L'impédancemétrie est une technique mise au point il y a vingt cinq ans par L.A.THOMASSET à Lyon et qui suscite un regain d'intérêt depuis quelques années.
Par mesure de précaution, elle est déconseillée aux femmes enceintes et aux personnes portant des appareils internes.
Un courant de 800mA à 50 KHz est introduit au niveau des plaques de la balance. On peut ainsi mesurer la résistance offerte par le corps à un courant alternatif. Cette résistance est proportionnelle à la quantité de masse maigre de l'organisme, puisque le tissu adipeux n'est pas conducteur. Plusieurs équations permettent de déduire la masse maigre, puis on calcule la quantité de graisse corporelle en soustrayant la masse maigre du poids. Il s'agit d'une méthode rapide et simple.
La masse grasse est un compartiment amorphe, non vascularisé qui correspond aux triglycérides du tissu adipeux. Elle représente environ 15% du poids du corps chez l'homme jeune et 23% chez la femme (celle-ci peut-être diminué chez les sportifs avec un taux de 4 à 5%).
La masse maigre, elle, contient des éléments vitaux, de l'eau et des électrolytes (73% à l'état normal), des sels minéraux et des protéines (27%), il s'y ajoute une petite quantité de glycogène (réserve énergétique).
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Le suivi de l'évolution de ces compartiments constitue une aide thérapeutique précieuse.
L'impédancemétrie dans les surpoids est utile pour trois raisons au moins :
- L'appréciation initiale de l'importance de la masse grasse et le suivi de son évolution au cours du traitement. Il est motivant pour celui qui maigrit, de voir objectiver ses efforts par une perte réelle de masse grasse. Il ne faut pas oublier que la perte de masse grasse est difficile : 200 g par 24 h environ au maximum. D'ailleurs, certains patients reviennent à la consultation diététique uniquement pour se faire mesurer !
- L'appréciation de la masse maigre est un indicateur de la possibilité de maigrir. L'ancien sportif qui possède quelques « beaux restes » maigrit toujours facilement (bonne capacité d'utilisation des acides gras libres par le muscle au cours de l'effort). A l'inverse certains sujets de poids normal peuvent avoir une masse grasse à plus de 40% du poids corporel; l'amaigrissement sera alors impossible sans pratique d'activité physique.
- A partir de la masse maigre peut être calculée la dépense énergétique de repos des 24 h. Il est légitime d'ajuster le niveau calorique de l'alimentation pour maigrir sur celui de la dépense énergétique de repos. Cela conduit en pratique à proposer des conseils alimentaires moins restrictifs et aussi efficaces. Au cours de la perte de poids, la dépense énergétique de repos diminue; l'impédance permettra de recalculer cette nouvelle dépense énergétique de repos afin d'ajuster le programme diététique.