L’organisme a des besoins quotidiens en énergie, minéraux, vitamines et oligo-éléments qui sont satisfaits par l’alimentation. Les aliments contiennent ces nutriments en proportions variables :
Les protéines
Eléments bâtisseurs et réparateurs des cellules, constituants des muscles, des anticorps, des enzymes et de certaines hormones. Chaque protéine est une chaîne de plus petites unités : les acides aminés. L’organisme peut en fabriquer la majorité sauf huit d’entre eux. Ces derniers dits essentiels doivent donc être apportés par l’alimentation.
Les protéines animales se trouvent dans les produits laitiers, les viandes, les poissons et les œufs. Les protéines végétales sont présentes dans les légumes secs et les féculents.
Dans l’idéal, il faut autant de protéines de source animale que de source végétale.
1 g de protéine apporte 4 kcals
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Les lipides
Réserves énergétiques, constituants des membranes cellulaires, des noyaux, du tissu nerveux et apports d’acides gras : les saturés et les insaturés. Parmi eux, les acides linoléique (oméga 6) et alpha-linolénique (oméga 3) doivent être apportés par l’alimentation.
Les lipides animaux se trouvent dans les produits laitiers, les viandes, les poissons, les œufs, le saindoux, la crème fraîche et le beurre. Les lipides végétaux sont présents dans l’huile, la margarine et les fruits oléagineux.
Dans l’idéal, il faut 2/3 de lipides de source végétale et 1/3 de source animale.
1 g de lipide apporte 9 kcals
Les glucides
« Carburants » nécessaires au fonctionnement musculaire de l’organisme, énergie exclusive du cerveau.
Les glucides complexes (amidon) sont dans les céréales, les légumes secs et les féculents. Les glucides simples (glucose, fructose, lactose, saccharose) sont dans les légumes, les fruits, les produits laitiers et les produits sucrés.
Dans l’idéal, il faut 60% de glucides complexes et 40% de simples.
1 g de glucide apporte 4 kcals
Ce sont les lipides et les glucides consommés en excès qui sont responsables d’une prise de poids.
C’est pourquoi, pour obtenir une alimentation équilibrée, on conseille la répartition suivante : 
L’eau
Constituant majeur des aliments, représente 60% du poids du corps. Elle est indispensable aux cellules dans les phénomènes d’échange et de transport.
Les fibres
Présentes essentiellement dans les parois des cellules végétales, elles détiennent de nombreuses propriétés : absorption des sels biliaires et du cholestérol, effet de satiété, régulateurs du transit intestinal.
Ses besoins conseillés sont de 25 à 30 g par jour.
Les sels minéraux
Présents dans les os, les dents, les fibres musculaires, les fibres nerveuses… Ils permettent la contraction musculaire et le bon fonctionnement du système nerveux. Ils créent aussi des réactions chimiques permettant la digestion et l’utilisation des aliments. Les principaux sont le calcium, le fer, le magnésium, le potassium, le sodium…
| PRINCIPAUX MINERAUX | RÔLES DANS L'ORGANISME | SOURCES ALIMENTAIRES |
| Calcium (Ca) |
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| Phosphore (P) |
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| Magnésium (Mg) |
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| Potassium (K) |
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| Sodium (Na) |
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| Fer (FE) |
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| Fluor (F) |
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| Sélénium |
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Les vitamines
Même si l’organisme en a besoin en très petites quantités, il ne les produit pas toutes. Il faut donc veiller à les lui apporter par l’alimentation. Les vitamines des groupes B et C sont dans l’eau des aliments ; les vitamines A, D, E, K dans les matières grasses.
| PRINCIPALES VITAMINES | RÔLES DANS L'ORGANISME | SOURCES ALIMENTAIRES | |
| LIPOSOLUBLES | A provitamines A ( β carotène) |
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| D |
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| E |
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| K |
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| HYDROSOLUBLES | C |
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| B1 |
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| B2 |
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| PP |
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| B5 |
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| B6 |
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| B9 Acide folique |
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| B12 |
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Ces éléments n’agissent pas seuls, mais les uns en relation avec les autres, il est donc important d’avoir une alimentation équilibrée.
Pour être sûr de respecter les apports quotidiens recommandés, il suffit de puiser dans chaque groupe d'aliments, pour profiter de leurs richesses nutritionnelles; ceci même si on surveille son poids. Il faut seulement adapter les quantités aux besoins.
S'il n'existe pas d'aliment "parfait", il n'en existe pas non plus de "mauvais". L'essentiel est de consommer les justes quantités du groupe auquel il appartient.
La pyramide alimentaire illustre cette répartition journalière. A sa base, se trouvent les aliments qui doivent être suffisamment présents pour obtenir une ration équilibrée. A sa pointe, les produits doivent être consommés avec modération.
