Fraise

En Europe et en Asie, les fruits de l’espèce Fragaria vesca, les fraises des bois, sont de petite taille. Connues depuis l'Antiquité, les romains les utilisaient dans leurs produits cosmétiques et thérapeutique en raison de leur odeur agréable : la « fragrance ». Mais les fraises poussent également le long des côtes américaines donnant sur l'Océan Pacifique, d'Alaska au Chili.

La fraise actuelle, telle que nous la connaissons est le résultat de croisements de fraises sauvages des Amériques.

Amédée Frézier, officier du génie maritime, ignorait qu'il portait un nom presdestiné. Lors d'une expédition au Chili, en 1713, il remarqua, à Concepcion, sur la côte chilienne, la fraise du pays : les fruits étaient blancs et gros. Il en rapporta cinq plants. Cette variété fut ensuite hybridée avec une autre aux petits fruits rouges, le fraisier écarlate de Virginie (apporté en France 100 ans auparavant), donnant naissance à une troisième aux gros fruits rouges, qui est l'ancêtre des fraises que nous consommons.

Au Moyen Age, on la considérait comme une panacée.

Plus tard, le jardinier de Louis XIV en fit pousser dans les serres de Versalles. Au XVIIIe siècle, Fontenelle, qui mourut centenaire lui attribuait sa longévité.

Depuis Amédée Frézier, les fraises ont bien évolué. A la fin du XXe siècle, leur culture s'est développée presque de façon industrielle dans certains pays, grâce à des espèces à grand rendement donnant des fruits solides mais sans grand parfum ni goût.